El reportero alemán Jürgen Schadeberg, considerado «el padre» de la fotografía en Sudáfrica, falleció el pasado 29 de agosto a los 89 años en su casa de La Drova (Valencia, España). Schadeberg fue el fotógrafo que retrató a Mandela revisitando la celda en la que permaneció preso 18 de los 27 años que pasó encarcelado.
Decía Jürgen Schadeberg (Berlín, 1931- La Drova, 2020) que la muerte no se puede fotografiar. «Otros se lo discutirían, pero él tenía una visión particular de la fotografía», comenta Juan Pedro Font de Mora, de la Librería Railowsky en Valencia, que forjó una amistad con el fotógrafo alemán.
Durante la última etapa de su vida, Schadeberg residió en La Drova, ubicada en la localidad valenciana de Barx. Font de Mora dice que fue «una suerte y un privilegio» poder conocer a Schadeberg, quien vino a tierras valencianas buscando «un cambio de aires y descansar».
Su foto más famosa
La imagen que inmortalizó a Nelson Mandela volviendo libre a la celda de Robben Island es sin duda su fotografía más famosa. Ese día de 1994 los fotógrafos hacían cola para retratar al entonces presidente de Sudáfrica. Según contó Jürgen Schadeberg al librero valenciano, fue el líder africano quien eligió de entre todos los retratos de su visita a la cárcel la foto en la que miraba por la ventana a través de las rejas. La misma que pasaría a la historia, junto con su autor: «El mismo Mandela le dijo: ‘Es esta foto, expresa tranquilidad’».
Pero la obra de este fotógrafo alemán es mucho más extensa y longeva. Trabajó para la revista musical Drum en Sudáfrica, país al que emigró con apenas 19 años y donde se quedó los 30 siguientes. «Salió de su Alemania natal en 1950, ya en la posguerra, porque decía que los nazis ahora llevaban traje y él no quería vivir así», asegura Font de Mora. Sudáfrica fue su país de acogida y ese vínculo le valió para que se le conociera como el «padre» de la fotografía sudafricana por ser pionero en retratar escenas del día a día. Se vinculó a las luchas por el fin del apartheid y contra la discriminación racial en un país donde él era un blanco privilegiado y a su vez un personaje incómodo para el régimen.
Su vida fue un periplo constante y demostró saber moverse entre diferentes ambientes. Sus fotos demuestran que consiguió ser invisible cuando debía serlo y a su vez «arrojar luz sobre los derechos humanos y la justicia social», tal como su esposa expresó tras anunciar su fallecimiento.
Su hemeroteca incluye la cobertura de acontecimientos clave en la historia del apartheid como: The Defiance Campaign de 1952, la Marcha de mujeres de 1955, The Treason Trial de 1958, los desalojos de Shophiatown o el funeral de Sharpeville en 1960. Su cámara también captó a personalidades de la literatura y del mundo del jazz, como a una joven Miriam Makeba bailando o a Hugh Masekela recibiendo la trompeta de Louis Armstrong.
Su amistad con Mandela y su carrera profesional provocaron que Schadeberg fuese detenido en varias ocasiones hasta que finalmente, en 1964, abandonó Sudáfrica. Se afincó en Londres para después viajar por el mundo y continuar retratando injusticias sociales en Europa, África, América Latina y Estados Unidos.
Su intensa autobiografía, repleta de historias y premios, se puede leer en «Tal como yo lo veo«, traducida y editada este 2020 por la Universidad Politécnica de València, que le nombró doctor honoris causa por su trabajo en 2014.
«Yo le quería mucho, pero era un sentimiento generalizado. Era una persona que transmitía cariño, por lo generoso que era y por su profundo compromiso con los más débiles», asegura el librero, que se despide con tristeza y admiración de este «excepcional fotógrafo» que dedicó su vida a inmortalizar la luz.
